"Não existia liberdade reprodutiva para mulheres pobres na Europa católica do início da era moderna", afirma um artigo recente publicado no Journal of Modern History . O trabalho examina diversas facetas da "falta de liberdade reprodutiva" no início da era moderna: a saber, a maternidade solo, os orfanatos e a amamentação por amas de leite.

Em particular, o estudo intitulado "Não Liberdade Reprodutiva e Violência Estrutural na Europa Católica do Início da Era Moderna" investiga como essas formações de "maternidade delegada" foram vivenciadas de forma desproporcional por mulheres pobres e resultaram em taxas de mortalidade infantil drasticamente mais elevadas. Em última análise, argumenta a autora Erin Maglaque, a história da maternidade delegada é uma história de violência estrutural contra mulheres pobres e seus filhos.

O trabalho foi publicado no The Journal of Modern History .

Na Europa do início da era moderna, especialmente após o Concílio de Trento e sua consolidação da doutrina católica, a maternidade solo era intensamente estigmatizada. E embora as mães solteiras ou pobres fossem, portanto, incentivadas a garantir que uma criança ilegítima tivesse "pouco probabilidade de sobreviver até o primeiro aniversário", escreve a autora Erin Maglaque, surgiram instituições para apresentar uma alternativa ao infanticídio.

Um desses locais era o orfanato. Criado para que mães solteiras pudessem abandonar anonimamente seus bebês em sua porta, o orfanato, no entanto, oferecia pouco refúgio às crianças que acolhia. Em um hospital em Florença, as taxas de mortalidade de crianças abandonadas chegaram a atingir, em alguns anos, 915 por mil. Alguns historiadores debatem se a existência do orfanato, na verdade, incentivou o abandono de bebês — e a consequente morte — como forma de reduzir uma população indesejada; independentemente das boas ou más intenções, escreve Maglaque, o resultado dessa negligência foi violência estrutural e morte.

Outras mães pobres entregavam seus filhos a amas de leite para que cuidassem deles enquanto trabalhavam, ou tornavam-se amas de leite elas mesmas para obter renda. Famílias ricas podiam contratar uma ama de leite particular, mas muitas amas de leite que trabalhavam em condições precárias eram responsáveis por várias crianças enquanto também realizavam outros trabalhos.

Devido a essas "circunstâncias de escassez", escreve Maglaque, a morte infantil era comum em situações de amas de leite. Além de estarem sobrecarregadas, algumas amas de leite não tinham leite suficiente para vários bebês, mesmo sendo obrigadas a assumir seus cuidados para conseguir sustentar a família.

Além disso, algumas delas cometeram fraude, permitindo que os bebês sob sua responsabilidade morressem enquanto continuavam recebendo salários pelo seu trabalho, demonstrando, escreve Maglaque, "como a falta de liberdade reprodutiva era perpetuada não apenas pelas instituições, mas também pelas próprias mulheres, que eram tanto vítimas quanto agentes de violência".

Contrastando esses sistemas de punição, Maglaque destaca programas de apoio familiar em algumas áreas da Europa católica que levaram à redução das taxas de mortalidade infantil. Quando organizações religiosas ou municipais criaram fundos para apoiar novas mães, escreve Maglaque, as mortes infantis sofreram quedas acentuadas — e, no entanto, quase todos esses programas apoiavam filhos legítimos ou filhos de pais biológicos, não filhos ilegítimos de mães solteiras.

Dessa forma, essas iniciativas criaram uma hierarquia de cuidados, consolidando ainda mais as mães solteiras e seus filhos como "danos colaterais aceitáveis para uma sociedade que sistematicamente privava as mulheres da capacidade de criar seus filhos de maneira segura e sustentável".

Essa perspectiva, conclui Maglaque, ainda ressoa nos dias de hoje. Apesar de vivermos em uma sociedade contemporânea caracterizada por inúmeros casos de injustiça reprodutiva, escreve Maglaque, o feminismo dentro da academia foi cooptado e diluído, tornando-se menos capaz de responder adequadamente às crises que enfrentamos.